ペナン島のジョージタウンは、
対岸のバタワースからフェリーでやって来ることができる。
バスでイポーから移動し、
2時間半ほどで到着することができた。
ひとまずホテルを探して歩く。
ジリジリと焼けつくような日差しを避けながら、
できるだけ屋根のある場所を通る。
ペナン島はマレーシアの中では北の方にあるが、
気候は南国そのもの。
うっかりすると熱中症になって、
ジョージタウンの街歩きどころではなくなってしまう。
そんな事情もあるので、街歩きは夕方からにした。
これならいくらか涼しくなっているし、
身体にも応えない。
ということで、ブラブラと散策開始。
特にジョージタウンに土地勘があるわけではないし、
目的の場所があるわけでもない。
適当に歩き回っていられればいいと
気楽な気持ちで歩いていた。
フェリーターミナル周辺はきれいな建物が並ぶ。
街中にもところどころに伝統を感じる建物が。
その反面、ジョージタウンの大半を占めるのは
マレーシアのどこにでもある街並み。
ペナン島はビーチリゾートとして知られるが、
海は決してきれいではない。
なんだか思っていたのと違う。
たしかに歩いている分にはそれなりに楽しいが、
ジョージタウンに3日もいたら飽きることを確信した。
あくまでちょっと立ち寄るのにちょうどいいだけで、
ペナン島に移住したいという気持ちは消えていく。
マレーシアはリタイアメントビザも取ったので、
住もうと思えばいつでも住み始められる。
今回のペナン島訪問の目的の1つには、
これから先住む街としてどうかを
チェックしておくことも1つだった。
しかし、ジョージタウンには住みたいとは思わなかった。
残念ながら、そこまで魅力的な街ではない。
1回旅行に来れば、
わざわざ2度目がなくていい街という位置付けで、
マレーシアならマラッカと同程度の印象しか受けない。
イポーよりは快適だと思う。
そんな感じで、ペナン島には若干がっかりした。
期待値はかなり高かったので、
相対的に失望も大きくなってしまった。
とは言え、
1度訪れるぐらいならジョージタウンも
見る価値があるのではないかと思う。