多くの日本人が持っているイメージだと思う。
私も訪れるまではそう思っていたが、
現地に行ってみたらそうとも言えない要素も多々あった。
最初に訪れたのはハンガリーの首都、ブダペスト。
東欧の中では比較的裕福な国で、
1人辺りGDPも高め。
この街はドナウの真珠の異名を持つ街でもあり、
特にドナウ川の東岸のペスト地区は壮観。
パリに似た街並みとなっている。
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治安の悪さや貧しさは感じず、食事の質も高い。
東南アジアのように
一部のエリアだけが先進国並みに発展し、
それ以外はスラム同然の場所が多々見られる環境ではない。
その後、ポーランドのワルシャワ、クラクフ、ヴロツワフ等も訪れ、
チェコのプラハやブルノ、スロバキアのブラティスラヴァにも行った。
これらは東欧の中では
経済が強い部類に入る国々。
プラハが世界的な観光名所であるのは有名だし、
実際に貧しさを感じることはなかった。
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ブラティスラヴァに関しては、
観光客が来るエリアとドナウ川を挟んだ向こう側は
共産主義時代に作られたと思われる公団らしき建物があり、
かなりくすんだ印象を受けた。
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もっとも、経済的にはチェコと同等の国なので、
そこまで貧しいわけではないが、
歴史的な壮麗さとは違う
数十年単位の古臭さが漂う部分もあった。
チェコ・スロバキア・ハンガリー・ポーランドは
東欧の貧しいイメージを払拭してくれた国だった。
総じて治安も良く、
物価も安くて過ごしやすい国々と言える。
しかし、東欧はそんな国ばかりではない。
東欧の貧しい国へ行くと
ブルガリアは首都のソフィアを起点に旅を始めたが、レストランが少ないのが印象的だった。
外国人旅行者が来るセルディカ遺跡付近等の
限られたエリア以外、
席に座ってゆっくり食事ができる店があまりない。
一切れ100円ほどの出来合いのピザを売る店や
デリカテッセンがある程度。
ブルガリアの経済状態の一端を垣間見た思いだった。
駅の看板にも英語表記はほとんどなく、
ソフィアからプロブディフへ行く鉄道の切符にも
英語での記載はまったくなかった。
ソフィアの駅ではあやしげな男が近づいてくるし、
プロブディフのホテルではパソコンを盗まれた。
状況から察するに、
外出中に部屋に入ったホテルのポーターが盗んだと思われる。
ホテルのフロントも盗難に驚く様子はなく、
手慣れた対応なのが怖い。
しかも、翌日に同じホテルの宿泊客の中に
同じぐらいの時間帯に盗難にあった人がいるのが判明。
常習犯の疑いを持たざるを得なかった。
続いてベリコ・タルノボに行った。
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ベリコ・タルノボのホテルのフロントで話していたら、
ホテルでの盗難はブルガリアではよく聞くと言われた。
チェコやハンガリーに比べ、
ブルガリアは経済的に貧しい。
たとえば、チェコの一人当たりGDPが
2017年に19,818ドルだったのに対し、
ブルガリアは7,923ドルにとどまる。
これは街並みにもある程度反映されていた。
続いて陸路でルーマニアに入った。
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ブカレストで購入したパソコンは
当初の2日以内の到着は案の定実現せず、
5日目にようやく届いた。
ブカレストは治安の悪い街として知られるが、
個人的には食事がまずい印象が強い。
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ブルガリアは店が少なかったものの、
食べ物は美味しかった。
対してブカレストは旧市街の近くの
ホテルに宿泊していたこともあり、
店の数には困らなかった。
ただ、質に問題があっただけで。
続いてブラショフやシギショアラ、
シビウと周ってみたが、
シギショアラは中世の面影が残り、
時計台や歴史地区は美しいものの、
とにかく物乞いが多かった。
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小さな町というのもあったが、
外国人が訪れるエリアは物乞いと頻繁に遭遇する。
そこには貧しさを感じざるを得なかった。
過ごしやすさということで考えると、
チェコやポーランドは物価が安く、
治安も良くて長居したくなった。
一方、ブルガリアやルーマニアに
そのような印象はない。
そこからさらに経済状態の悪いアルバニア等も
期待できないので訪問を取りやめた。
この数年は東欧に注目していて、
数回に分けてすべての国を訪れることを想定していたが、
一定の経済水準を下回ると生活の質が落ちる。
これは東南アジアで暮らし、
色々な国を訪れて感じたことでもあった。
ということで、
今後は東欧の中でも限られた国を
深掘りしていく方向に方針を転換した。
チェコ等であれば、
ロンドンやミュンヘンのように
一部地域がスラム化した街よりも
ある意味では安全な部分もある。
ヨーロッパの先進国も移民問題等で揺れ、
治安は悪化する傾向にある。
東欧と豊かな国の生活レベルの差は
縮んでいるというのが繰り返し訪れてみての感想。
所得水準にはまだまだ差があるものの、
暮らすという視点から見ると大きな差は感じず、
むしろ物価の安さというメリットの方が大きかった。
海外に移住するのは本当に難しいのか?
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日本を出て海外に住むようになってから
「海外に移住したい」という話をよく聞くようになった。
同時に、
「英語が苦手で・・・」
「海外での部屋選びで失敗しないか不安」
「他の国での生活を想像できない」
「下見で何を確認したらいいか分からない」
「移住後の仕事やお金が問題」
等々の様々な不安や悩みも耳にする。
そこで、10年以上海外で暮らし、
4ヵ国に住んできた経験を凝縮した電子書籍、
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